Depuis lundi, l’Alexander Stadium de Birmingham vibre au rythme des Championnats d’Europe d’athlétisme.
Et si les Britanniques profitent évidemment de leur public pour occuper le devant de la scène, l’équipe de France réalise elle aussi un début de championnat particulièrement réussi.
Après quatre journées, les Bleus ont déjà décroché six médailles : une en or, quatre en argent et une en bronze. Et pour les amateurs de running, plusieurs courses ont offert de sacrés scénarios.
Retour sur les quatre premiers jours de compétition.
Jour 1 : Étienne Daguinos ouvre le compteur français
Il fallait avoir les yeux rivés sur le 5000 m masculin lundi soir.
La course était évidemment très attendue avec la présence de Jakob Ingebrigtsen, de retour à la compétition après son opération du tendon d’Achille, mais aussi de Jimmy Gressier, champion du monde du 10 000 m à Tokyo, et d’Étienne Daguinos.
Et c’est finalement le Bordelais qui a créé la première énorme surprise française de ces championnats.
Pendant que Gressier se retrouvait longtemps à l’arrière du groupe, Daguinos a parfaitement géré son effort. Bien placé dans le dernier kilomètre, il a résisté jusqu’au bout avant de surgir dans les vingt derniers mètres pour aller chercher la médaille de bronze en 13’16’’09. Il devance ainsi son compatriote Jimmy Gressier, quatrième en 13’16’’36.
Devant, Jakob Ingebrigtsen a fait parler son expérience. Pour son retour, le Norvégien s’impose en 13’15’’29, devant l’Allemand Florian Bremm, deuxième en 13’15’’60. Il décroche ainsi son septième titre européen en plein air.
Pour Daguinos, cette médaille est particulièrement forte. Il s’agit de sa première médaille internationale sur piste et elle intervient après plusieurs semaines personnellement difficiles. Le Français avait annoncé avant la compétition qu’il repartirait de Birmingham déçu s’il ne ramenait pas de médaille : mission accomplie dès le premier soir.
Jour 2 : Laëticia Bapté, enfin récompensée
Mardi, c’est une autre Française qui a fait monter le drapeau tricolore sur le podium.
Laëticia Bapté décroche le bronze sur 100 m haies en 12’’73, avec un vent de -0,8 m/s. Et il lui a fallu attendre quelques interminables secondes avant de connaître son classement.
La Martiniquaise termine juste devant la Suissesse Ditaji Kambundji, quatrième en 12’’75. Devant, la Néerlandaise Nadine Visser et la Polonaise Pia Skrzyszowska sont départagées à la photo-finish, toutes deux créditées de 12’’67.
Mais au-delà du résultat, c’est surtout l’histoire qui mérite d’être retenue.
« Enfin, ma première médaille internationale ! », a lâché Bapté après la course.
Après plusieurs rendez-vous internationaux frustrants, la hurdleuse de l’US Robert décroche enfin cette récompense. Une médaille qui vient aussi confirmer sa régularité au plus haut niveau français.
Les 800 m commencent fort
Pour les amateurs de demi-fond, le 800 m féminin a également commencé à faire parler de lui.
Les trois Françaises engagées — Rénelle Lamote, Anaïs Bourgoin et Clara Liberman — passent toutes les séries. La France place donc trois athlètes en demi-finales, une première étape parfaitement négociée.
Et personne ne se doute encore que le 800 m va devenir l’une des grandes attractions de la fin de la semaine…
Jour 3 : deux nouvelles médailles françaises
Mercredi, les Bleus remettent ça.
Et cette fois, ce sont Muhammad Abdallah Kounta et Just Kwaou-Mathey qui montent sur le podium.
Sur 400 m, Kounta réalise une superbe course et prend la médaille d’argent en 44’’40.
Devant lui, il y a tout simplement le héros local : Matthew Hudson-Smith. Porté par l’Alexander Stadium, le Britannique s’impose en 44’’17 et devient le premier athlète de l’histoire à décrocher trois titres européens sur 400 m.
Pour Kounta, cette médaille constitue la première récompense internationale de sa carrière. Et il peut nourrir quelques regrets : il a longtemps cru pouvoir aller chercher Hudson-Smith dans la dernière ligne droite.
Quelques minutes plus tard, Just Kwaou-Mathey ajoute une deuxième médaille d’argent.
Le Français termine deuxième du 110 m haies en 13’’16, derrière le Suisse Jason Joseph. Une nouvelle fois, les Bleus répondent présents dans une finale très relevée.
Après seulement trois journées, la France compte donc déjà quatre médailles.
Jour 4 : Alice Finot retrouve l’argent
Jeudi, place notamment au 3000 m steeple féminin.
Et quelle course ! Alice Finot, championne d’Europe en titre et recordwoman d’Europe, arrivait à Birmingham avec beaucoup d’interrogations après une saison compliquée.
Elle repart finalement avec une superbe médaille d’argent en 9’14’’24. La course a été particulièrement mouvementée.
L’Allemande Lea Meyer a longtemps imprimé le rythme avant de chuter sur la dernière rivière. Gesa Krause, elle, a parfaitement résisté jusqu’au bout pour aller chercher le titre européen.
Finot termine deuxième, mais surtout avec le sourire.
Après plusieurs mois à courir après ses sensations, la Française retrouve enfin les sommets au meilleur moment. Et cette médaille possède une vraie valeur symbolique pour une athlète qui avait connu une quatrième place frustrante aux Jeux de Paris avant d’établir le record d’Europe quelques semaines plus tard.
Marie-Julie Bonnin ajoute une sixième médaille
Et oui, c’est une sixième médaille française : Marie-Julie Bonnin décroche le bronze à la perche avec 4,70 m.
C’est la première médaille de la Française lors d’un grand championnat en plein air. Une récompense importante après un concours où elle a su rester solide malgré la pression.
Et ce résultat est d’autant plus remarquable que la France avait réussi à qualifier trois perchistes féminines pour la finale : Bonnin, Margot Chevrier et Bérénice Petit. Une première pour les Bleues dans l’histoire de la compétition.
Après quatre jours, le bilan français est donc déjà particulièrement solide. Et la compétition n’est pas terminée, restons connectés au stade de Birmingham !
Photos : KMSP / FFA / Stadion
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