À l’instar de l’organisateur Michel Géraudie, on aime se répéter inlassablement que le cross n’est pas mort. Surtout lorsque l’on vit au rythme d’une épreuve affichant une santé de fer.
Ce week-end, les rouages parfaitement huilés du Cross Ouest-France ont vibré au rythme de 14 000 participants. Le Mans, terre de cross par excellence, accueillera les championnats de France de la discipline en 2016.
Ambiance unique
La recette fonctionne chaque année. Les bois de l’Epau respirent l’athlétisme et grouillent de vie. Une ambiance que l’on ne manquerait pour rien au monde, une tradition sarthoise. Et personne ne s’y trompe. Les collectivités ont su s’en faire leur vitrine, comme un symbole du dynamisme régional. Les partenaires sont là. Les élus locaux s’y pressent en cette période électorale et les familles se rassemblent pour les courses populaires, poussettes entre les mains. Figures de l’athlétisme et cadres de la FFA suivent attentivement les festivités.
Le triste silence du dimanche soir vient ensuite nourrir les regrets de deux jours passés à la vitesse du son. Il fallait courir partout pour capter ces ambiances et immortaliser les épreuves qui s’enchaînaient sans discontinuer. Le stress des départs, les sprints des jeunes pousses, les élites qui s’enfoncent dans les sous-bois sans un bruit, les visages familiers des bénévoles inconditionnels … les sujets sont infinis.
L’élite française répond présent
Le Cross Ouest-France est un rendez-vous incontournable du calendrier et les français y sont toujours aussi fidèles. Grâce à des boucles d’un kilomètre, le tracé est idéal pour le public, qui se masse derrière les barrières pour assister à l’impressionnant spectacle. Et si le plateau étranger toujours fourni truste les premières places, les français sont nombreux à s’y mesurer, en plein cœur de la saison de cross-country. Un gratin international dominé cette année par l’Ethiopie.
Chez les féminines, doublé du pays est-africain avec Senbere Teferi et Tigist Gashaw. Laila Traby impressionne toujours autant dans les labours et s’adjuge la place de première française, devant l’armada du SCO Sainte-Marguerite emmenée par Christelle Daunay, inscrite de dernière minute. L’ex-mancelle s’est brillamment illustrée dans son jardin. Clémence Calvin et Laurane Picoche, inséparables durant la course, complètent les places d’honneur.
Bis repetita pour les hommes avec un autre doublé éthiopien grâce aux performances de Berhan Nebebew et de Mesfin Alemu Hunegnaw. Derrière ces noms inconnus se cachent d’incroyables compétiteurs qui se sont joué du parcours manceau. Le premier français n’est autre que James Theuri. Spécialiste de la route, l’athlète d’origine kenyanne s’est offert avec surprise le leadership tricolore devant la jeunesse incarnée par Yassine Mandour et Hassan Chahdi.
Tous les résultats du Cross Ouest-France
Photos et texte : Rémi Blomme
Retour en images sur les courses des as, édition 2014.
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