Une crampe peut être définie comme une contraction musculaire spontanée, involontaire et douloureuse d’un muscle. Selon les statistiques, les crampes touchent 18% des coureurs sur une épreuve comme le marathon.
Les causes
Les mécanismes responsables de la survenue de crampes ont été et sont encore aujourd’hui largement débattus, mais les dernières études ont pu mettre hors de cause les déficits en électrolytes et la déshydratation.
En effet, une étude réalisée sur les participants à la course à pied des Deux Océans (56 km) a démontré qu’il n’existait aucun lien entre les variations de concentrations sanguines en sodium, potassium, calcium, magnésium et l’apparition de crampes musculaires. Dans une autre étude, aucune différence des niveaux d’hydratation et d’électrolytes n’a été observée entre des triathlètes enclins aux crampes et les autres triathlètes.
Mais alors quelle est la cause ? Et bien, de nombreux facteurs de risque ont été identifiés dans une étude épidémiologique incluant plus de 1300 marathoniens parmi lesquels on retrouve un âge élevé, un nombre d’années de pratique sportive important, un index de masse corporelle supérieur à la norme et un temps d’étirements musculaires hebdomadaires réduit. Plus récemment, on avance comme causes possibles une altération du contrôle neuromusculaire et une hyperactivité des nerfs moteurs.
Les traitements
Plusieurs traitements pharmacologiques ou non sont évoqués pour atténuer les crampes :
– étirer le muscle « crampé » et activer la musculature antagoniste ;
– appliquer des sprays froids localement ;
– le sulfate de quinine qui diminue l’excitabilité de la plaque motrice mais présente des effets secondaires non négligeables ;
– la gabapentine, un anticonvulsivant ;
– la créatine.
La prévention
Parmi les conseils qui peuvent prévenir la survenue de crampes, on peut citer la pratique régulière des étirements, une progressivité dans l’entraînement, une surcompensation musculaire dans les jours qui précèdent une compétition et un début de course pas trop rapide.
Jérôme Sordello
