Mbulaeni Mulaudzi, champion de 800m parti trop tôt

29 octobre 2014

On préfère toujours rendre hommage aux athlètes de leur vivant, mais quelques fois nous en sommes privés brutalement. Mbulaeni Mulaudzi, champion du monde du 800m en 2009 et vice champion olympique en 2004, est mort vendredi dernier dans un accident de voiture, à l’âge de 34 ans.

Mbulaeni est sud-africain, né à Muduluni le 8 septembre 1980. Sa carrière prend son essor en 1999 où il obtient le titre de champion d’Afrique junior du 800m. Il se révèle rapidement chez les adultes puisque l’année suivante il est 2nd sur la même distance en sénior. Il poursuit sa progression avec une probante 6è place aux Mondiaux d’Edmonton en 2001. Dans l’année, il porte son record à 1’44’01, c’est le 11è homme le plus rapide. Sa première grande victoire arrive l’année suivante en remportant l’or aux Jeux du Commonwealth.

Confronté à de grands coureurs comme le russe Borzakovskiy, il prend la 3è place des Mondiaux de Paris en 2003 remportés par le Russe, et portera son chrono entre 2002 et 2003 de 1’43″81 à 1’42″89. C’est la 2è performance de l’année derrière le kenyan Wilfried Bungeï. Son palmarès ne restera pas vierge de médaille d’or très longtemps. Début 2004, il devient champion du monde en salle ! 2004 est l’année des Jeux à Athènes : il aura l’immense privilège d’être le porte drapeau de son pays. Il vise l’or mais il sera une nouvelle fois battu par Borzakovskiy en finale! Il obtient tout de même une superbe médaille d’argent, devance le recordman du monde du 800m Wilson Kipketer.

Il continue de se forger un joli palmarès en passant par la salle l’hiver. En 2006 et 2008, il glanera deux médailles d’argent sur le 800m, derrière Bungeï puis Kaki Khamis. 2009 est sans doute sa plus grande année. Il remporte l’or aux championnats du monde à Berlin, et porte son record deux semaines plus tard à 1’42″86 ! C’est la 3è performance de l’année, alors qu’un certain David Rudisha pointe devant au bilan… (1’42″01). Malheureusement, il ne sera pas reconnu à sa juste valeur par son pays. Il est éclipsé par l’affaire Semenya, également championne du monde du 800m cette année, dont l’ascension fulgurante et son origine sexuelle ont fait débat. Il ne touchera jamais les primes de victoire qui lui avaient été promises, aucun sponsor ne se manifestera et il ne sera pas non plus honoré par l’état sud-africain à l’inverse de sa compatriote.

Ses années fastes sont passées. Il continuera à bien figurer sur le 800 en 2010 (5è meilleur coureur, vainqueur au meeting Diamond League de New York), il obtiendra son 9è titre national en 2012, et terminera sa carrière sur une 4è place une nouvelle fois au meeting de New York. Mbulaeni Mulaudzi nous quitte tristement à 34 ans et laisse 3 enfants. L’athlétisme perd un grand coureur de 800m.

Vidéo de son titre mondial en 2009, gagné en costaud :