La nutrition sportive occupe aujourd’hui une place centrale dans la préparation des coureurs de demi-fond et de fond.
Parmi les compléments alimentaires les plus étudiés, la bêta-alanine suscite un intérêt croissant en raison de ses potentiels effets sur les performances d’endurance.
Une nouvelle étude publiée en 2025 apporte d’ailleurs de nouvelles données intéressantes : une supplémentation en bêta-alanine pendant quatre semaines permettrait d’améliorer le temps jusqu’à épuisement chez de jeunes coureurs compétiteurs.
Qu’est-ce que la bêta-alanine ?
La bêta-alanine (βA) est un acide aminé non essentiel naturellement présent dans l’organisme. Elle participe à la synthèse de la carnosine musculaire, un composé qui joue un rôle important dans la régulation de l’acidité produite pendant l’effort.
En limitant l’accumulation d’ions hydrogène dans les muscles, la carnosine pourrait retarder l’apparition de la fatigue et permettre de maintenir une intensité d’effort élevée plus longtemps.
Plusieurs travaux scientifiques avaient déjà montré les bénéfices potentiels de la bêta-alanine sur :
- le temps jusqu’à épuisement ;
- la tolérance aux efforts intenses ;
- certaines performances d’endurance.
Une étude menée chez de jeunes coureurs de demi-fond et de fond
Pour mieux comprendre les effets de la bêta-alanine chez les jeunes athlètes, des chercheurs ont suivi 27 coureurs adolescents âgés en moyenne de 17 ans.
Les participants ont été répartis aléatoirement en deux groupes :
- un groupe recevant une supplémentation en bêta-alanine ;
- un groupe placebo recevant de la maltodextrine.
Pendant quatre semaines, les athlètes ont réalisé plusieurs évaluations sur tapis roulant :
- des tests d’effort progressifs maximaux ;
- des tests sous-maximaux réalisés à 80 % du VO2peak ;
- des mesures respiratoires, métaboliques et cardiovasculaires.
Les chercheurs ont notamment suivi :
- le VO2peak ;
- la fréquence cardiaque ;
- le lactate sanguin ;
- les seuils ventilatoires ;
- le temps jusqu’à épuisement (TTE).
Une amélioration de 6,5 % du temps jusqu’à épuisement
Les résultats de l’étude montrent que la supplémentation en bêta-alanine a permis une amélioration significative du temps jusqu’à épuisement.
Après quatre semaines :
- le groupe bêta-alanine a augmenté son TTE de 6,5 % ;
- le groupe placebo n’a progressé que de 1,4 %.
- Cette amélioration suggère une meilleure capacité à maintenir un effort intense plus longtemps, un élément particulièrement intéressant pour les disciplines de demi-fond et de fond.
Pas d’amélioration significative de la capacité aérobie
Contrairement à certaines hypothèses, les chercheurs n’ont pas observé d’amélioration significative de la capacité aérobie.
Le VO2peak a légèrement augmenté dans le groupe supplémenté, mais cette progression est restée limitée et n’a pas été suffisante pour conclure à un réel effet de la bêta-alanine sur la consommation maximale d’oxygène.
En revanche, plusieurs indicateurs ont évolué favorablement :
- légère diminution de la fréquence cardiaque moyenne ;
- baisse du quotient respiratoire (RER) ;
- amélioration du temps jusqu’à épuisement.
Ces résultats pourraient traduire une meilleure efficacité physiologique lors des efforts prolongés.
La bêta-alanine est-elle intéressante pour les coureurs ?
Cette nouvelle étude confirme que la bêta-alanine peut représenter un complément intéressant pour les coureurs recherchant une amélioration de leur tolérance à l’effort intense.
Son principal bénéfice semble résider dans sa capacité à :
- retarder la fatigue musculaire ;
- prolonger la durée de maintien d’une intensité élevée ;
- améliorer le temps jusqu’à épuisement.
En revanche, elle ne semble pas augmenter directement la capacité aérobie ou le VO2max.
Comme pour toute stratégie de supplémentation, son utilisation doit s’intégrer dans une approche globale comprenant entraînement, récupération et alimentation adaptée.
Ce qu’il faut retenir
Cette étude menée chez de jeunes coureurs compétiteurs montre qu’une supplémentation en bêta-alanine pendant quatre semaines permet d’améliorer significativement le temps jusqu’à épuisement, sans modifier de manière importante la capacité aérobie.
Pour les athlètes pratiquant le demi-fond, le fond ou certaines disciplines d’endurance, la bêta-alanine pourrait donc constituer un outil supplémentaire pour optimiser les performances.
Référence : Marko, Snarr, Bahenský, Bunc, Krajcigr, Malý. Beta-alanine supplementation improves time to exhaustion, but not aerobic capacity, in competitive middle- and long-distance runners. Journal of the International Society of Sports Nutrition. 2025.
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